「小嶋や」のどら焼き 自家製あんこと手書きメッセージで届ける温もり
歴史ある焼き物の街として知られる佐賀県伊万里市で、手作りのどら焼きを中心に、地域の農産物を活かした菓子作りを行っているのが「小嶋や」です。
看板商品のどら焼きには、ふっくらとした生地と、丁寧に炊き上げた自家製あんこが詰まっています。
その背景には、単なる菓子作りにとどまらない想いがありました。
INDEX
事業立ち上げのきっかけとは。“売る力”で農家を支える
「ずっと仕事をすることが大好きだった。仕事をして新しいことをして、成熟していくことが面白かった」
小嶋や創業者である小島安博さんは、そう振り返ります。
経営していた会社を売却し、迎えたリタイア生活。しばらくゴルフや友人との時間を楽しみましたが、一年も経たないうちに心の中に違和感を感じ「自分にとっての喜びは遊びではなく、やはり“仕事”だった」と気づいたそう。
そんな時、地元の農家の人たちが、規格外品やB級品を出荷できず廃棄している現状を知りました。
「営業で培った経験を活かせば、農家の役に立てるのではないか」
そう考え、最初は米やもち麦、お茶、蜂蜜などを販売。しかしただ原料を売るだけでは差別化が難しく、やがて「お茶に合う甘いものをセットにしよう」と思い立ちました。
その時ヒントになったのが、ドリアン助川さんの小説『あん』です。
豆一粒にまで心を寄せてあんこを炊く姿に胸を打たれ、「いつか自分も、こんなあんこを作りたい」と強く思いました。実は以前から「リタイアしたらどら焼き屋をやる」と語っていたほど、どら焼きは心に残る存在だったのです。
試行錯誤の末にたどり着いた味
とはいえ、どら焼き作りは一朝一夕ではうまくいきません。
最初の50回は「自分でも美味しい」と思えるレベルに達するまでの準備期間。さらに50回を重ね、ようやく「みんなが美味しいと言ってくれる味」になりました。
その後も改良を続け、焼いた数は何千枚にも及びます。
一晩寝かせて仕上げる、こだわりの自家製あんこ
そして、小嶋やのどら焼きに欠かせないもの。それは北海道産の小豆です。
仕入れるたびに豆の状態を見極め、皮の硬さや水の吸い方によって、ゆで時間を細かく調整します。渋みが強く、なかなか柔らかくならない。そんな難しさに悩まされたことも。
それでも一晩かけて水に浸し、渋を抜き、じっくり時間をかけて炊き上げます。すると皮までふっくらと柔らかく、口の中でほろりとほどける小豆ができあがるのです。
そして実際にいただいてみると、後味がとても軽い。
甘さは控えめで砂糖もきび糖や白ざら糖などそれぞれの甘みやコクを組み合わせ、奥行きのある味わいを生み出しています。
「市場に出せないB級の小豆や、パプリカ、梨、イチゴ、みかんなども積極的に受け入れています。加工の工夫次第で十分においしい商品に生まれ変わります。農家にとっては販路が広がり、食品ロス削減にもつながります」と代表の小島久美子さん。
そして迎えたオープン初日には、新聞の折込広告も活用して、地元の秋祭りイベントに合わせて販売しました。
手書きメッセージに込める想い
小嶋やのどら焼きが贈り物に選ばれる理由のひとつが、一枚ずつ添えられる手書きのメッセージです。
「活字が当たり前になった今だからこそ、人の手によるものは気持ちが見える、温かみがある。人が人に贈り物をしているというものをここで表現できるのであれば続けていきたい。
贈る人の気持ちを載せて届けたい」と小島さんは語ります。
メッセージは「お誕生日おめでとう」「ご結婚おめでとう」「ありがとう」など定型もあれば、依頼に応じて自由に書くことも可能。法事やお中元など、フォーマルな場面でも重宝されています。
あるお客様からは「たくさん届いた中元の中で、手書きのものは“どこから来たのだろう”と目を引く」と言われたといいます。
大量注文で手が痛くなることもあるが、「書かせていただけることがありがたい」と続けています。
冷凍販売で広がる可能性とこれからの展望
近年、小嶋やは冷凍どら焼きの販売を開始しました。
焼きたてをすぐに急速冷凍することで、風味も食感もそのまま。むしろ解凍すると生地とあんがなじみ、しっとりとしたおいしさが際立ちます。
これまで距離の制約で届けられなかった地域にも発送できるようになり、解凍後も1週間の賞味期限を確保。関西や東京の百貨店・スーパーでの販売機会も増え、ブランドの認知度向上につながっているのです。
今後は冷凍販売の拡大に力を入れつつ、全国の催事やフェアへの出店を増やしていく予定です。
「知っていただく機会をどれだけ増やせるかが鍵」と小島さんは語ります。
小嶋やのどら焼きは、単なるお菓子ではありません。それは、生産者の想いと贈る人の気持ちをつなぐもの。一口食べれば、その温もりがきっと伝わってくるはずです。
お礼ギフトや手土産にも◎「小嶋や」のどらやき
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